Science Corporation вживила чип для зрения

Компания Science Corporation, основанная бывшим президентом и соучредителем Neuralink Максом Ходаком, объявила о первой имплантации своего зрительного чипа PRIMA пациенту с болезнью Штаргардта — наследственным заболеванием, которое постепенно разрушает центральное зрение. Об этом Ходак рассказал на конференции TechCrunch Disrupt. По его словам, устройство уже коммерчески доступно в Европе для пациентов с географической атрофией (поздней стадией возрастной макулярной дегенерации), но компания рассчитывает расширить применение на другие заболевания, включая болезнь Штаргардта, которая сейчас считается неизлечимой.

Болезнь Штаргардта поражает наружную сетчатку, вызывая гибель светочувствительных клеток, но внутренняя сетчатка, передающая сигналы в мозг, может сохраняться. Это приводит к появлению центральной слепой зоны, которая со временем увеличивается. По оценкам, около 150 тысяч человек в мире потеряли зрение из-за этого заболевания. Ходак отметил, что сетчатка является частью центральной нервной системы, поэтому кохлеарные импланты, сетчаточные и моторные протезы он относит к разновидностям интерфейсов мозг-компьютер (BCI).

Первый пациент с болезнью Штаргардта получил имплант PRIMA в мае в рамках текущего клинического исследования в Сиднейской глазной больнице (Австралия). Во время первого реабилитационного занятия он смог увидеть букву, а на втором — прочитать слово. Процедура установки занимает около часа: небольшой чип имплантируется в заднюю часть глаза, где деградировали фоторецепторы. Пациент носит очки с камерой, которая передает изображение на чип, работающий как искусственные фоторецепторы.

По словам Ходака, текущий имплант имеет размер 2 на 2 миллиметра, что обеспечивает узкое поле зрения — «как будто смотришь через соломинку». Изображение черно-белое, но четкое и высококонтрастное, позволяющее различать несколько букв одновременно. Следующий шаг — увеличение поля зрения за счет большего импланта с учетом кривизны глаза и уменьшения электродов для повышения детализации. Ходак заявил, что следующее поколение устройства будет имплантировано людям в течение года, а через пять лет компания рассчитывает приблизиться к естественной остроте зрения.

Science Corporation была основана в 2021 году после ухода Ходака из Neuralink. Компания планирует разрабатывать передовые технологии нейроинженерии и BCI, но сначала намерена доказать работоспособность методов и создать устойчивый бизнес, поэтому начала с восстановления зрения. В отличие от Neuralink, которая вживляет электроды непосредственно в ткань мозга, Science Corporation предлагает сенсор, размещаемый внутри черепа на поверхности мозга. Компания считает, что это поможет при неврологических заболеваниях, например для мониторинга активности мозга у пациентов с опухолями.

Ходак также сообщил, что первое клиническое применение их BCI-технологии, которое еще не объявлено публично, связано с нейродегенеративным заболеванием, известным широкой публике. В более отдаленной перспективе компания рассматривает помощь при инсультах, создавая новые кортикальные области. Долгосрочная миссия Science Corporation — понять, как мозг создает разум, и научиться строить инженерные мозги. Ходак предполагает, что в будущем многие люди к 60–70 годам будут нуждаться в том или ином BCI, и цель компании — продлить не только продолжительность жизни, но и период здоровья.