Satlyt запускает открытое ПО для спутников

Кенийско-американский инженер Рама Афулло, ранее работавший в облачном подразделении Google, а в 2024 году — в спутниковой сети Starlink компании SpaceX, основал стартап Satlyt. По его словам, идею орбитальных вычислений он пытался продвинуть внутри обеих компаний, но получил отказ. Штаб-квартиры Satlyt расположены в Саннивейле (Калифорния) и Найроби, компания привлекла $8 млн посевных инвестиций.

Satlyt не собирается строить собственные космические аппараты — ставка сделана на программное обеспечение, позволяющее запускать ИИ-модели на спутниках разных производителей. Афулло сравнивает свой подход с VMware и Snowflake: пользователь работает со сложным софтом, не задумываясь об инфраструктуре. Метафора самого основателя — если SpaceX с её орбитальными дата-центрами это iPhone, то Satlyt претендует на роль Android в виде горизонтально интегрированной открытой экосистемы.

Первый публичный запуск софта Satlyt запланирован на четверг: он отправится на ракете SpaceX вместе с прототипом Google Project Suncatcher — корпорация также решила развивать орбитальные вычисления. Носителем выступит аппарат индийской TakeMe2Space, создающей вычислительное оборудование для спутников. В миссии три заказчика: NASA, оплачивающая тестирование протоколов облачных вычислений в космосе, стартап Stellerian, который займётся обработкой изображений для слежения за орбитальными объектами, и сама TakeMe2Space, демонстрирующая возможность размещать чужой софт на своём спутнике.

Ранее Satlyt уже провела две демонстрационные миссии. В одной из них на аппарате компании Momentus был развёрнут ИИ-модель Gemma от Google DeepMind: она сократила объём передачи данных об ошибках бортового ПО более чем на 60%. По оценке Афулло, такая экономия на канале связи может сберегать сотни тысяч долларов на каждый спутник в год — сейчас решение проблем обычно требует участия наземных операторов.

Посевной раунд возглавил хьюстонский фонд Non Sibi Ventures, где партнёром работает Бернард Харрис, более 20 лет прослуживший астронавтом NASA. В фонде отмечают, что Satlyt не зависит от рискованной экономики полноценных космических дата-центров и дефицита запусков: бизнес может расти просто за счёт увеличения числа спутников на орбите. Следующий проект компании — распределённая вычислительная система, объединяющая два разных аппарата; попытку планируют на 2026 год.

Афулло рассчитывает, что к концу десятилетия софт Satlyt будет работать на 20% спутников, а почти каждый производитель начнёт ставить на борт GPU и аналогичные ускорители. По его словам, запускать спутник без графического процессора — значит как минимум оказывать себе медвежью услугу. Пока высокопроизводительных GPU на орбите мало, поэтому наиболее реалистичный рынок — прикладные задачи вроде обработки сенсорных данных и диагностики аномалий прямо на борту.